Codice P0420: colpa del catalizzatore, bisogna davvero cambiarlo?

Che cosa significa il codice P0420

Il suo motore ha due sonde lambda: una prima del catalizzatore (a monte) e una dopo (a valle). La centralina confronta i loro segnali. Un catalizzatore in buona salute «leviga» i gas: la sonda a monte oscilla velocemente, quella a valle resta quasi piatta. Quando la sonda a valle comincia a seguire quella a monte, la centralina conclude che il catalizzatore non fa più il suo lavoro e registra P0420 (bancata 1). Su un V6 o V8, lo stesso guasto sull'altra fila di cilindri dà P0430.

Il problema: la centralina non vede il catalizzatore. Deduce. E diversi altri guasti producono esattamente lo stesso sintomo elettrico.

È grave? Si può guidare?

In genere il motore non rischia nulla a breve termine. Però:

• la spia motore accesa è una carenza grave al contrôle technique in Francia (l'equivalente della revisione) → nuova visita;
• se la vera causa è una mancata accensione o una miscela troppo ricca, il catalizzatore finirà per distruggersi davvero (si surriscalda e fonde).

Le cause più frequenti

1. Sonda lambda a valle affaticata: risponde male, la centralina crede che il catalizzatore sia morto. Causa molto frequente sulle auto con più di 150 000 km.
2. Perdita allo scarico tra il motore e la sonda a valle (guarnizione del collettore, flessibile, saldatura): entra aria e falsa la lettura.
3. Mancate accensioni o iniettore che perde: carburante incombusto arriva nel catalizzatore e lo surriscalda. Controlli se ci sono anche codici P030x.
4. Consumo d'olio (fasce elastiche, guarnizioni degli steli valvola): l'olio sporca il catalizzatore.
5. Catalizzatore davvero esaurito o rotto (rumore di sonaglio dietro, perdita di potenza).
6. Catalizzatore di ricambio economico montato di recente: alcuni non superano il test della centralina.

Che cosa verificare per primo

1. Rilevi tutti i codici («Leggi i codici guasto», senza dimenticare i codici in attesa), non solo il P0420. Un P0300, P0171 o P0135 presente insieme cambia tutto l'ordine delle verifiche. Può cercare ogni codice nel dizionario dei codici.
2. Visualizzi le due sonde lambda in tempo reale (schermata «Sensori» di DiagAuto AI, quando l'auto fornisce la loro tensione), a motore caldo, al minimo e poi a 2 500 giri/min:
   • sonda a monte che oscilla tra ~0,1 e 0,9 V e sonda a valle quasi piatta intorno a 0,6–0,7 V → catalizzatore probabilmente buono, sospetti la sonda a valle o una perdita;
   • sonda a valle che oscilla come quella a monte → catalizzatore probabilmente da buttare.
3. Ascolti lo scarico a motore freddo: un sibilo o un «tic-tic» metallico vicino al collettore segnala una perdita.
4. Faccia un giro in autostrada di 20–30 minuti e poi rilegga: a volte il codice deriva da un leggero intasamento che si pulisce a caldo.

Conviene cancellare il codice?

Può cancellarlo con l'app, dopo conferma (comando OBD2 standard: DiagAuto AI non riprogramma nulla). Se ritorna dopo qualche decina di chilometri, il guasto è reale. Attenzione: cancellare il codice poco prima della revisione non risolve niente. I controlli antinquinamento (i «monitor») tornano su «non pronto», la spia si riaccende se il guasto è ancora presente e, su alcuni veicoli recenti, l'ispettore può anche interrogare la presa diagnostica.

Costo indicativo (Francia, 2026)

Legga anche: Spia motore accesa ma l'auto va bene e Revisione: controlli i suoi codici prima.